1989年，陶华碧用省吃俭用积攒下来的一点钱，在贵阳市南明区龙洞堡的一条街边，用四处拣来的砖头盖了个简陋的"实惠餐厅"，专卖凉粉和冷面。

为了赢得顾客，她冥思苦想，琢磨出了别人没有的独到的"绝点子"：别人不过是加点胡椒、味精、酱油和小葱什么的，她特地制作了专门拌凉粉的作料麻辣酱。这个点子一实施，生意果然十分兴隆。偶尔有一天，陶华碧没有备麻辣酱，顾客听说没有麻辣酱，居然都转身走了。她不禁感到十分困惑：难道来我这里的顾客并不是喜欢吃凉粉，而是喜欢吃我做的。

机敏的她一下就看准了麻辣酱的潜力，从此苦苦地潜心研究起来……经过几年的反复试制，她制作的麻辣酱风味更加独特了。很多客人吃完凉粉后，还要掏钱买一点麻辣酱带回去，甚至有人不吃凉粉却专门来买她的麻辣酱。她不禁喜上眉梢：有这么多人爱吃我的麻辣酱，我还卖什么凉粉?不如专卖麻辣酱!

1996年7月，陶华碧借南明区云关村委会的两间房子，招聘了40名工人，办起了食品加工厂，专门生产麻辣酱，定名为"老干妈麻辣酱"。她当上老板后，知道管好工厂要靠管理，可她大字不识一个，怎么管呢?一番苦思冥想后，她认准了一个"管理绝招"，那就是：我苦活累活都亲自干，工人们就能跟着干，还怕搞不好?

风风火火的陶华碧这么说，就这么干，什么事情都亲历亲为。当时的生产都是手工操作，其中捣麻椒、切辣椒时溅起的飞沫把人的眼睛辣得不停地流泪，工人们都不愿干这活。陶华碧就亲自动手，她一手挥着一把菜刀，嘴里还不停地说："我把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了。"员工听了，都笑了起来，纷纷拿起了菜刀……那段时间，陶华碧身先士卒地干，结果累得患了肩周炎，10个手指的指甲因搅拌麻辣酱全部钙化了。她当老板的都这么拼命苦干，工人们还会惜力吗?

可是，大批麻辣酱生产出来后，当地的凉粉店根本消化不了。陶华碧又亲自背着麻辣酱，送到各食品商店和单位食堂进行试销。没想到，这种笨办法效果还真不错。不过一周的时间，那些试销商便纷纷打来电话，让她加倍送货……结果，她的"老干妈麻辣酱"很快就在贵阳市稳稳地站住了脚根。这时，精明的陶华碧扩大规模，把工厂办成了公司!

1997年8月，"贵阳南明老干妈风味食品有限责任公司"正式挂牌，工人一下子扩大到200多人。小工厂扩大成公司后，一切就必须走上正规，产供销等"五脏六腑"就要俱全，财务、人事各种报表都要她亲自审阅，工商、税务、城管等很多对外事务都要应酬，政府有关部门还经常下达文件要她贯彻执行……所有这些，让大字不识一个的陶华碧最初觉得真是太难了!